육상 경기 중 가장 장거리인 마라톤에는 아주 특별한 선수들이 있습니다. 페이스메이커라고 불리는 선수들입니다. 사실 이들은 정식 마라톤 선수가 아닙니다. 그들의 목표는 1등으로 골인하는 것이 아닙니다. 또한 끝까지 완주하는 것도 그들이 뛰는 이유가 아닙니다. 마라톤에 출전한 정식 선수를 돕는 사람입니다. 그저 같이 가는 사람을 말합니다. 이런 페이스메이커는 단거리 경기에서는 볼 수가 없습니다. 단거리는 혼자서도 얼마든지 빠르게 갈 수 있기 때문입니다. 하지만 장거리 특별히 마라톤 경기는 일정한 페이스를 지키는 것이 아주 중요합니다. 그 페이스를 잃어버리면 절대 좋은 성적을 거둘 수가 없습니다. 그러므로 페이스를 지켜주는 페이스페이커가 필요한 것입니다. 페이스메이커의 역할은 다섯가지가 있습니다. 가장 먼저 일정한 속도를 유지하도록 돕는 것입니다. 마라톤 선수는 자기가 기대하는 목표 기록이 있습니다. 일정한 속도로 뛰어야만 그 목표 기록을 달성할 수 있습니다. 목표를 위한 일정한 속도를 유지할 수 있도록 돕는 것이 페이스메이커가 하는 일입니다. 두 번째는 기록 단축을 지원하는 것입니다. 아주 조금씩 올린 속도로 일정하게 뛰도록 만들어주는 것입니다. 마라톤 선수는 기록 단축이 목적입니다. 전보다는 이번 기록이 좋아야 합니다. 그래야 우승에 가까워지기 때문입니다. 아주 미세한 속도 향상이지만 그것이 전구간에 걸쳐 쌓이면 큰 차이가 나도록 되어 있습니다. 세 번째 역할은 심리적 안정감을 제공하는 것입니다. 마라톤 선수는 처음부터 끝까지 다른 선수와 경쟁을 하기 마련입니다. 다른 선수들이 앞서 나가면 불안해집니다. 그들을 따라 잡아야만 우승할 수 있습니다. 결국 자기 페이스를 잃어버리고 과도하게 속도를 높이다 보면 금방 지치고 맙니다. 그러므로 페이스메이커는 다른 선수와의 속도 경쟁을 하지 않도록 심리적으로 안정감을 주고 편안하게 레이스에 집중하게 만들어주는 역할을 합니다. 네 번째는 바람막이 역할을 합니다. 앞에서 바람이 불어오면 저항이 생겨서 정상적으로 뛰지를 못합니다. 힘만 더 들고 속도는 떨어지도록 되어 있습니다. 그때 페이스메이커는 선수 바로 앞에는 뛰면서 바람을 막아줍니다. 마지막 다섯 번째는 전략 및 경기 운영에 도움을 주는 역할을 합니다. 어디가 오르막인지를 알려줍니다. 갑자기 오르막을 만나는 것보다는 미리 오르막이 있다는 것을 알려줌으로써 마음의 준비를 하도록 일어줍니다. 결국 선수에게 긍정적인 영향을 줌으로써 경기 운영을 효과적으로 할 수 있도록 도움을 주는 것입니다.

우리 인생에도 이런 페이스메이커가 반드시 필요합니다. 인생은 짧은 단거리 경기가 아닙니다. 마라톤과 같은 장거리 경기입니다. 인생에는 오르막도 있고 내리막도 있습니다. 거센 바람을 마주하기도 합니다. 다른 사람과의 경쟁 속에 심리적으로 흔들려서 페이스를 잃어버리기도 합니다. 그때 페이스메이커 같이 옆에서 도움을 줄 사람들이 있어야 합니다. 아프리카 속담에 이런 말이 있습니다. “빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가라” 혼자 가면 빨리 갈 수 있습니다. 내 체력만 있고 실력만 뛰어나면 얼마든지 혼자서도 빨리 갈 수 있습니다. 하지만 평생 그렇게 빨리가지는 못합니다. 내가 알 수도 없고 에측할 수도 없는 수많은 난관들을 만나기 때문입니다. 하지만 내 페이스를 조절해 주는 사람들이 같이 있다면 얼마든지 그런 난관들을 헤쳐 나갈 수 있습니다. 다윗이 어떻게 하나님 마음에 합한 사람이 될 수 있었는지는 그에게 누가 페이스미이커였는지를 보면 알 수 있는 것입니다. 그에게는 평생 나단과 갓이라는 선지자가 곁에 있었습니다. 늘 다윗에게 하나님의 말씀을 전해주었습니다. 다윗이 실수하고 잘못할 때는 그 빠른 걸음을 멈추게도 했습니다. 쓴 소리도 마다하지 않았습니다. 그들이 다윗에게 불편한 경우도 있었을 것입니다. 하지만 다윗은 그들을 멀리하지 않았습니다. 자기 인생의 페이스메이커로 존중했습니다. 하지만 사울은 달랐습니다. 그는 혼자 가려고 했습니다. 모든 일이 그에게는 단거리 경주였습니다. 빨리 이기고 싶어했고, 모든 것을 갖고 싶어했습니다. 그에게는 사무엘이라는 탁월한 페이스메이커가 있었습니다. 하지만 멀리했습니다. 같이 가려고 하지 않았습니다. 결국 그는 인생 경기에서 실패하고 말았습니다. 멀리 가려면 반드시 같이 갈 사람이 있어야 합니다. 누가 우리의 페이스메이커일까요?