까만 피부의 흑인 여인이 한 사람 있습니다. 그의 어린 시절은 아주 어둡고 불행했습니다. 그녀는 1954년 인종차별이 심했던 남부 미시시피 주에서 태어났습니다. 그것도 가족과 이웃들의 축복받은 탄생이 아니었습니다. 가난한 미혼모의 사생아였습니다. 그녀는 할머니 손에서 자라면서 매질을 당하지 않는 날이 거의 없었습니다. 아홉 살 때 사촌 오빠에게 성 폭행을 당했습니다. 14세에 미숙아를 출산했습니다. 아이는 태어난지 2주 만에 죽었습니다. 20대 초반에는 마약에 찌든 삶을 살았습니다. 그때는 하루하루가 지옥 같은 삶이었습니다. 살고자 하는 의욕이 전혀 없었습니다. 음식은 눈에 보이는 데로 먹었습니다. 몸무게가 237파운드까지 나갔습니다. 그녀는 사생아였고 흑인이었습니다. 가난했고 뚱뚱했고 미혼모였습니다. 거기다 마약 중독까지 되었던 사람입니다.

  하지만 지금 그의 인생은 완전히 달라졌습니다. 1년에 1억 5천만 불까지 벌었습니다. 그녀의 재산은 10억불이 넘습니다. 미국인이 가장 존경하는 여성이 되었습니다. 타임지는 20세기를 빛내는 인물 중에 한 사람으로 당당하게 그의 이름을 올려놓고 있습니다. 그가 바로 오프라 윈프리입니다. 미국 내에만 2200만의 시청자가 보는 토크쇼의 여왕으로 오랫동안 활동했습니다. 전 세계 105개 국에서 1억 4천 만 명이 그녀의 말 한마디에 웃고 울었습니다. 그의 인생에 어떻게 이런 변화가 일어날 수 있었던 것일까요? 그것은 언제부터인가 적기 시작했던 감사일기 때문이었습니다. 절망스런 나날을 살던 어느 날 노트에다 감사한 일을 적기 시작했습니다. 하루 동안 일어난 일 가운데 감사한 일 5가지를 찾아 기록한 것입니다. 그날부터 그는 하루도 빠짐없이 이 일을 하고 있습니다. 매일 적는 것이니 감사의 내용이 그렇게 크지 않습니다. 그가 적은 감사의 내용은 이렇습니다. “오늘도 거뜬하게 잠자리에서 일어날 수 있어서 감사합니다”, 유난히 눈부시고 파란 하늘을 보게 해주셔서 감사합니다”, “점심 때 맛있는 스파게티를 먹게 해 주셔서 감사합니다”, “얄미운 짓을 한 동료에게 화내지 않게 참을성을 주셔서 감사합니다”, “좋은 책을 읽었는데 그 책을 써 준 작가에게 감사합니다.”

  일상 중에 일어나는 지극히 평범한 것들입니다. 그런데 이 작은 감사가 오프라 윈프리의 인생을 바꾸어 놓은 것입니다. 매일 매일 감사하다 보니 인생이 밝게 보이기 시작했습니다. 불평과 원망이 사라져 갔습니다. 절망스런 인생이 희망이 가득 찬 인생으로 변해 간 것입니다. 그녀는 이 감사일기를 통해 두 가지를 배우게 되었다고 말하고 있습니다. 첫째는 인생에서 소중한 것이 무엇인지를 알게 된 것입니다. 두 번째는 삶의 초점을 어디에 맞추고 살아야 하는 지를 알게 된 것입니다. 내 인생에서 가장 소중한 것이 무엇인지를 알면 현재 주어진 삶에 충실하지 않을 수가 없습니다. 소중한 것은 절대 멀리 있지 않습니다. 한 집에서 같이 살고 있는 가족이 제일 소중합니다. 매일 보는 이웃과 동료가 소중한 것입니다. 내가 매일 먹는 음식이 소중한 것입니다. 내가 갖고 있는 모든 것이 소중합니다. 내가 가진 것의 의미와 가치를 알면 결코 불행한 인생을 살지 않습니다.

  삶의 초점을 어디에다 맞추고 살아야 하는 지를 알면 결코 시간을 낭비하지 않습니다. 분명한 인생의 목표가 생기기 때문입니다. 목표가 생기면 내가 왜 살아야 하는지 의욕이 생기기 마련입니다. 오프라 윈프리의 이 모든 삶의 축복은 바로 감사에서 나온 것입니다. 오늘 추수감사주일 하루만 감사해서는 안됩니다. 금번 한 주간만 감사할 일을 생각해서는 안됩니다. 우리는 매일 감사해야 합니다. 우리의 삶 전체가 감사로 채워져야 합니다. 물고기가 물을 가장 늦게 발견한다는 말이 있습니다. 항상 물속에서 살기 때문에 물의 고마움을 모른다는 뜻입니다. 우리들은 익숙한 것을 당연하게 여기기 때문에 익숙한 것의 소중함을 알지 못합니다. 하지만 감사를 하기 시작하면 내가 가진 모든 삶의 조건들에 그렇게 소중해 보일 수가 없습니다. 이번 추수감사절 기간에는 내 삶에 가장 평범하고 익숙한 것들을 하나 하나 생각하며 감사할 수 있으면 좋겠습니다. 그러면 그 평범하고 늘 우리 가까이 있는 것들이 아주 소중하게 보일 것입니다. 감사는 분명 우리 삶을 변화시킬 것입니다.